25 år efter - i Rumænien

Her ved årsskiftet er det 25 år siden Ceausescu og hans kone Elena blev væltet og henrettet. Det er der skrevet og fortalt en del om: hvad var det

egentlig der skete?

Men der er ikke skrevet så meget om, hvad der skete med de flere hundrede tusinde børn og unge som kom ud af de frygtelige børne-institutioners skygge. Flere af os var med fra den første spæde nødhjælpsindsats - og arbejdede i mange år med at skabe mere tålelige forhold for børnene. Med stor opbakning fra bl.a. den danske befolkning.

Vi arbejdede især i Dolj regionen, i det sydlige Rumænien på grænsen til Bulgarien. Med hovedbyen Craiova. Den gang arbejdede vi med over

3.000 handicappede børn og 15 specialskoler

og –institutioner. Med indsats fra 7 danske amter, SL og Red Barnet. Finansieret af EU.

En særlig indsats blev lagt i at forbedre forholdene for de mest udsatte børn. 100 børn, der som uhelbredeligt åndssvage var placeret i en afdeling midt i det psykiatriske hospital i Poiana Mare med plads til 800 psykiatriske patienter. Børneafdelingen placeret lige ved siden af forvaringsafdelingen for kriminelle. Og

85 børn placeret på en uhumsk børne-institution i landsbyen Corlate.

Begge steder blev heldigvis nedlagt.

Hvad er der sket med disse børn og unge, som DEH var med til at flytte ud for lidt over 20 år siden. Til nye bofællesskaber, til specialskoler og til erhvervsskoler? Stort set alle har fået et bedre liv end den skæbne, der ventede dem for 25 år siden. Kun nogle få er endt tilbage i det psykiatriske system som voksne, men nogle andre er døde af sygdom eller ulykker.

For de fleste er livet fortsat hårdt og noget som den finansielle krise har ramt mange endnu hårdere end andre mennesker, fordi de ikke har en familie til at hænge sammen med. Og fordi det aldrig lykkedes fuldt ud at etablere en helt bæredygtig model for bofællesskabernes økonomi og de unges selvbestemmelse og arbejde i en rumænsk sammenhæng. Bl.a. fordi vi ikke have midler og ressourcer til den lange indsats, der er nødvendig. Og vi har derfor måtte arbejde med at få især bofællesskaberne til at overleve med kommunens utilstrækkelige

hjælp. Nu begynder dertil at komme de mange posttraumatiske effekter som følge af disse børns ekstreme første år. Nu hvor mange af børnene er midt i 30’erne. Igen mangler der både penge og andre ressourcer til at indsætte den nødvendige hjælp og udviklingsindsats.

Costel Bura - en overlever

Men interessen for Rumænien og de udfordringer, de ”uhelbredelige åndssvage og handicappede børn” står over for i dag som udsatte mennesker, er meget lille også i Danmark. Faktisk er Rumænien blevet til lidt af et ”paria-land”, når man forsøger at samle midler til at gøre en fortsat indsats.

Derfor vil vi fortælle en lille historie om et af børnene fra den gang på Poiana Mare: Costel var 14 år og en køn dreng - og en rigtig overlever, der ”pleasede” personalet og holdt sig ude af problemer og for sig selv. Skulle det indebære, at han ”solgte” en af de andre til de voksne, var det bare sådan det var.

Hvordan gik det med Costel efter han som alle de andre børn fik hæftet en anden diagnose på sig og flyttede med ud i et bofællesskab for 20 år siden? Først og fremmest kom han i specialskole og indhentede på 5 år sin alm. eksamen med et godt resultat. Og han fik mulighed for at komme på gymnasium og tog med et år længere sin studentereksamen.

Samtidigt med dette gik han ind i et af vore tidlige projekter om at skabe et Ungdomsparlament i Craiova. Og han blev ved sin flid og sociale talenter snart en central person i denne kreds. En engelsk støttegruppe lejede endda en 1-værelses lejlighed til ham, så han kunne få mere ro til sin skole og sine gøremål.

Costel engagerede sig mere og mere i politik og var efterhånden slet ikke med i gruppen af unge fra Poiana Mare. Han fik nye venner og bekendtskaber- med indflydelse – som stadig er vigtigt for at opnå privilegier i Rumænien. Samtidigt gjorde Costel en uddannelse og praktik på en af de sociale institutioner færdig og sidder i dag som leder af dagtilbud til ældre i Craiova. Og giver på denne måde tilbage til samfundet samtidig med at fastholde sit politiske engagement.

Costel er nu en ung mand, der kender mange af dem, der er ”værd” at kende, med en flot kæreste og en dejlig lejlighed. Senest med til at støtte den nyvalgte præsident i Rumænien, Klaus Johannis. Og faktisk med et engagement for at gøre noget for samfundets svageste. Fra at være et af de børn, der var smidt ud af familie og samfund, er Costel nu blevet en person, der kan være med til at forbedre livet for andre udstødte mennesker.

Mange af de andre børn er ikke nået ”så langt” op ad samfundsstigen, men de har forsat en masse talent for at overleve i vanskelige situationer.

Og det er dette talent og den styrke, der skal bygges videre på. Derfor er der brug for hjælp til at det kan lade sig gøre.

Når vi i DEH taler om inklusion, empowerment, community living, adcocacy og alle de andre flotte begreber, så handler det i bund og grund om dette: at være med til at give alle mennesker styrke til at forme deres eget liv og tage del i deres lokalsamfund på den ene eller anden måde.

For mange udsatte unge handler dette lige nu først og fremmest om at kunne få et job med en løn til at leve for og/eller en uddannelse. For mennesker med handicap er det endnu vigtigere for at kunne leve et så selvstændigt liv som muligt.

DEH satser derfor i de kommende år meget på at skaffe støtte for at kunne hjælpe med at stable nogle socialøkonomiske virksomheder på benene både i Danmark og Rumænien.

25 years later – in Romania.

At the end of the year it will be 25 years since Ceausescu and his wife were overthrown and executed. That has there been written a whole lot about: but what was it that actually happened?

There hasn’t been written a lot about what happened with the several hundred-thousand children and youths that came out of the horrible child-institutions shadow. Many of us were there from the early emergency relief – and worked many years to create tolerable circumstances for the children. Got support from e.g. the Danish population.

We particularly worked in the Dolj County in southern Romania on the border to Bulgaria, with the capital Craiova. At that time we worked with over 3000 disabled children and 15 special-schools and –institutions. There was contribution from seven Danish counties, SL and Save the Children. All of it was financed by EU.

A particular effort was put in improving the circumstances for the most vulnerable children. 100 incurable mentally deficient children were placed in a ward in the middle of the psychiatric hospital in Poiana Mare which can hold up to 800 psychiatric patients. The children-ward is placed right beside the Detention-ward for criminals. 85 children were placed in an unsavoury child-institution in the village of Corlate.

Both places were luckily closed.

What happened then to all the children and youths that TEH were able to help move out for a little over 20 years ago. To new shared housing, to special-schools and to vocational schools? Almost all have gotten a better life than the fate that waited for them 25 years ago. Only a few have ended back in the psychiatric system as adults, but others died from diseases or accidents.

For most of them life has continued hard and something like the financial crisis has hit a lot of them even harder than other people, because they don’t have any family that they can get support from. Another reason was that there never was a successful establishment of a sustainable model for cohabitation economy and the youth’s self-determination and work in a Romanian context. E.g. that we didn’t have the resources and funds for the long effort that was necessary. And that’s the reason why we particularly had to work with getting cohabitation to survive with the municipality insufficient help. Not to talk about the many posttraumatic effects that came from these children’s extreme first years. Now where many are in the middle of the thirties, there is again a lack of both funds and resources to pump in the necessary help and development effort.

Costel Bura- a survivor.

The interest for Romania and those challenges, those “incurable mental deficient and disabled children” face today as vulnerable people, is very little also in Denmark. Actually is Romania becoming a bit of a “Pariah-country” when you try to collect funds to do a continued effort.

There we want to tell a little story about one of the children from that time in Poiana Mare: Costel was 14 years old and a handsome buy- and a real survivor that “pleased” the staff and stayed out of trouble and for him self. Should it mean that he “sold out” one of the others to the adults, then that was just how it was.

How did it go with Costel after, he as all the other children got some kind of diagnosis attached on them and moved out in cohabitation 20 years ago? First and foremost he went in a special school and caught up in 5 years his regular exam with a great result. He got the opportunity to go to High School and took with one extra year his bachelorette. At the same time he went into one of our earlier project about creating a youth parliament in Craiova. He was by his hard work and social talents quickly a central person in the group. An English support person even rented a 1-room apartment to him, so he could get more peace for his studies and his pursuits.

Costel got more and more involved in politics and was gradually not even with the group of youths from Poiana Mara. He got new friends and acquaintances- with influence- which still is important to get privileges in Romania. At the same time Costel finished an education and traineeship on one of the social institutions and sits today as leader of a day care for elderly in Craiova. This way he gives back to society while also maintaining his political involvement.

Costel is now a young man that knows a lot of people it is “worth” knowing, with a beautiful girlfriend and a lovely apartment. Lately he has been supporting the newly elected president in Romania, Klaus Johannis. Actually he still has an involvement for helping the weakest of society.                     

From being one of those children that was thrown out by family and society, Costel has now become a person that can be there to improve the life of other outcast people.

Many of the other children haven’t gotten “as far” up of the social ladder, but they still have a lot of talent for surviving in difficult situations. It’s this talent and this strength that has to be built more upon. That is why; there is a need for help so that it is possible.

When we at TEH talk about inclusion, community living, advocacy and other great concepts, then it’s basically about this: To be there to give people power to form their own lives and be a part of society in one way or another.

For many vulnerable children it’s first and foremost about getting a job with a salary to live on and/or an education. For people with handicap it’s important, because then they’re able to live as independent a life as possible.

TEH therefore aims in the years ahead a lot on getting support so we can help with starting some social economic businesses both in Denmark and Romania.